Φανταστείτε έναν άνθρωπο ο οποίος γεννιέται, και όντας μωρό ξεκινά να μεγαλώνει, φτάνει στην εφηβεία του, δηλαδή 16, 17 χρονών, και ξαφνικά αναμορφώνεται και αναπτύσσεται απο την αρχή!!!Επιστημονική φαντασία θα σκεφτείτε, όμως αυτό συμβαίνει σε ένα μέλος του ζωϊκού βασιλείου, την μέδουσα Turritopsis nutricula, η οποία ζεί στα νερά της Καραϊβικής.

Όταν φτάσει στην ώριμη σεξουαλική ηλικία, η μέδουσα γίνεται ένα μικροσκοπικό διαφανές αερόστατο. Στη συνέχεια όμως αναμορφώνεται και ξεκινά ξανά να αναπτύσσεται. Η διαδικασία που ακολουθεί μοιάζει με την πορεία της κάμπιας που μεταμορφώνεται σε πεταλούδα, μόνο που για το πλάσμα αυτό δεν μεσολαβεί κανένα κενό στη ζωή του, δεν υπάρχει θάνατος. Η μέδουσα αυτή λοιπόν όχι μόνο αναγενιέται, αλλά έχει την δυνατότητα να ζεί για πάντα, με συνέπεια να είναι ορατός ο κίνδυνος κατακλυσμού των θαλασσών από αυτό το είδος μέδουσας.

Επιπλέον οι σαλαμάνδρες, τα βατράχια, ακόμη και οι πεταλούδες και πρόσφατα οι μέδουσες είναι πλάσματα... μαγικά! Διαθέτουν σημαντικές ικανότητες αναγέννησης και μεταμόρφωσης.
Έρευνα που πραγματοποιήθηκε από μοριακούς βιολόγους στο Σικάγο των ΗΠΑ έδειξε ότι η προστασία των ανθρώπινων κυττάρων ρυθμίζεται από μια πρωτεΐνη που σχετίζεται με τη γήρανση και ονομάζεται SIRT I.

Μέχρι σήμερα οι ερευνητές γνώριζαν για το ρόλο της συγκεκριμένης πρωτεΐνης στη μακροζωία, αλλά το σημαντικό γεγονός είναι η προστασία των κυττάρων από το στρες. Ο μηχανισμός του στρες είναι ένα φυσικό φαινόμενο που μπορεί να προκαλέσει ορισμένες πρωτεΐνες να ξεδιπλωθούν από τους συνήθεις σχηματισμούς τους, οδηγώντας τους σταδιακά σε κυτταρικό θάνατο, απόπτωση. Για την αποφυγή αυτή θανάτου των κυττάρων, ειδικός μηχανισμός μορίων από πρωτεΐνες ανακατασκευάζουν τα κατεστραμμένα τμήματα και τις επαναδιπλώνουν στο σωστό σχηματισμό.

Έτσι προλαμβάνεται ο κυτταρικός θάνατος και ουσιαστικά επιμηκύνεται η ζωή των κυττάρων. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πρωτεΐνη SIRT1 θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, ώστε να ενεργοποιήσει φυσικούς μηχανισμούς, πιστεύοντας ότι η συγκεκριμένη πρωτεΐνη μειώνεται όσο τα κύτταρα γερνάνε. Όλα τα παραπάνω οδηγούν την έρευνα στη σταδιακή επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης.
Ωστόσο, οι ερευνητές προσπαθούν να ξεκλειδώσουν και τα μυστικά της αναγέννησης, μελετώντας τους τρόπους συμπεριφοράς ζώων που αναγεννιούνται από τον ίδιο τους τον εαυτό!
Τα αποτελέσματα των ερευνών μπορεί μια μέρα να βοηθήσουν τους ερευνητές να αναπαράγουν αυτή τη διαδικασία αναγέννησης ακρωτηριασμένων άκρων και στους ανθρώπους.

Θηλαστικά όπως και ο ίδιος ο άνθρωπος μπορεί να αναγεννήσουν το δέρμα τους ή να επανασυγκολήσουν τα σπασμένα τους κόκαλα. Οι σαλαμάνδρες όμως μπορούν να αντικαταστήσουν ολόκληρο ακρωτηριασμένο άκρο μέσα σε λίγες εβδομάδες. Μπορούν ακόμη να αναγεννήσουν τους κατεστραμμένους τους πνεύμονες ή να επιδιορθώσουν έναν κατεστραμμένο νωτιαίο μυελό, ακόμη και να αναπληρώσουν τμήματα του εγκεφάλου τους.

Τελειώνω το άρθρο μου παραθέτοντας μία φράση του Γουίλλιαμ Σαίξπηρ, που ίσως προβληματίσει μετά απο το διάβασμα του παραπάνω άρθρου.